A une époque où les femmes étaient peu nombreuses à travailler, Alice Guy a su s’imposer dans l’industrie naissante du cinéma.

Au-delà de son talent, le réalisateur a su faire de sa silhouette une marque de fabrique.

Certes, Ray Kroc n’a pas fondé McDonald’s. Mais il a fait fortune en développant la marque dans le monde entier.

Parti de rien, ne craignant pas le mélange des genres – il est à la fois homme politique et magnat de l’immobilier –, Charles de Morny est surtout connu pour avoir transformé de simples marécages en une cité balnéaire huppée : Deauville.

Depuis le succès de la série Le Jeu de la dame, le nom du champion d’échecs Bobby Fischer, figure incontestée de la discipline, est revenu sur toutes les lèvres. Plongée dans l’univers de cet Américain, dont le mode de pensée peut inspirer les managers sur l’échiquier de l’entreprise.

Dans l’entre-deux-guerres, l’entrepreneur a développé un marketing moderne et une audacieuse stratégie de communication qui lui ont permis de lancer en quelques années une grande marque de l’histoire automobile.

Pour s'imposer face aux seigneurs féodaux, ce roi rusé rompt avec l'esprit chevaleresque et fait peu de cas du respect de la parole donnée. Une politique moderne, qui lui permet de fédérer le territoire français.

Egérie de la fin du XVIIIe siècle, l’épouse de Louis XVI fait partie de ces personnalités historiques qui ont permis à Paris de devenir la capitale mondiale du luxe.

Lors de son expédition en Egypte, le général Bonaparte - qui n’est pas encore souverain – va mettre en scène son épopée. Il la raconte sous la forme d’épisodes haletants et glorieux, désireux d’asseoir son image en France afin de conquérir le pouvoir.

Deux fois Prix Nobel, la chercheuse fut aussi une femme d’action. Durant la Grande Guerre, pour sauver des vies et déployer ses «petites Curie», des installations mobiles de radiologie, elle n'hésita pas à soulever des montagnes.

Playboy décomplexé dans une Amérique encore ultrapuritaine, passionné par la presse, Hugh Hefner a fait de son style de vie un magazine. Et a fondé un empire commercial.

Si le début du règne de François Ier est marqué par la victoire de Marignan, la défaite de Pavie, dix ans plus tard, met son leadership en péril. Il va pourtant réussir à retrouver tout son prestige.

Prendre des risques et saisir les opportunités : c'est la méthode adoptée par le duc de Normandie en 1066 lorsqu’il se lance à l’assaut de l’Angleterre. Un pari hasardeux mais gagnant, digne de ce leader hors du commun.

Admirateur de Voltaire, ce chef d’Etat faire figure de despote éclairé au 18e siècle. Avec autorité, il va faire de la Prusse, petite monarchie sans influence, une des plus grandes puissances européennes. Un fin stratège qui peut inspirer les managers d'aujourd'hui.

La mission spatiale Apollo 13 fut un «échec réussi», selon les termes de la Nasa : un échec car ses astronautes n’ont pu alunir à cause de graves problèmes techniques; une réussite car l’équipage est rentré sain et sauf.

Artiste génial, Jean de La Fontaine fut aussi un homme épris de liberté. Il a côtoyé, sa vie durant, les puissants de son époque, sans se départir de son esprit critique.

Théologien, moine et prêtre, Martin Luther s’est affranchi du dogme multiséculaire catholique pour fonder une nouvelle religion : le protestantisme.

Cet autodidacte est devenu en vingt ans le leader mondial de l'automobile. Sa méthode : rationaliser les procédés de production pour créer une voiture accessible au plus grand nombre.

Membre de la noblesse mais député du tiers état et partisan d’une monarchie constitutionnelle, le comte fut l’un des tribuns les plus brillants sous la Révolution.

Totalement inexpérimentée lorsqu'elle succède à son père à la tête d'un empire affaibli, Marie-Thérèse va forcer le respect de tous en imposant très tôt son leadership

Entrepreneurs et visionnaires, les commerçants Aristide et Marguerite Boucicaut ont fondé Au Bon Marché, modèle à l'origine des grands magasins. Un duo gagnant de la relation client.

Premier souverain de la dynastie des Bourbons, Henri IV accède au trône en pleines guerres de Religion. Diplomate, il réussit à rétablir la paix dans un royaume déchiré.

Fondateur de la General Electric, homme d'affaires brillant, Thomas Edison fut avant tout un scientifique passionné, à l'origine de nombreuses innovations. Portrait de cet entrepreneur et inventeur de génie.

Le romancier Jules Verne a donné vie à un univers foisonnant. Sa créativité s’appuyait sur de solides connaissances en sciences et une méthode d’écriture très rigoureuse.

A la tête d'un riche domaine, Aliénor fut une souveraine influente. Mariée à deux rois, elle ne joua pas les seconds rôles et sut interpréter sa partition avec brio.

L'héroïne du Far West a parcouru les plaines et hanté les saloons, faisant toujours forte impression. Charisme, générosité et courage signent le caractère de cette femme indépendante.

Le Malouin menait la vie dure aux Anglais, entraînant ses hommes dans des abordages audacieux. Capitaine et armateur, il finit riche et couvert de gloire.

Aristocrate et chef de guerre gaulois, Vercingétorix a su coaliser les oppositions à la très puissante armée romaine. Il incarne à lui seul le mythe de l’homme d’action.

Pour s'imposer face aux nombreux liquoristes bordelais, la chef d'entreprise a su miser sur des recettes originales et sur une stratégie commerciale affûtée. Voici l'histoire de Marie Brizard.

Souveraine d’un royaume menacé par Rome, Cléopâtre a usé de charme et de diplomatie pour éviter la colonisation de son pays.

Le fondateur de la dynastie Rockefeller a bâti un empire industriel dans le pétrole. Voyage au pays de l'or noir en compagnie d'un entrepreneur hors du commun.

En quarante ans, Walt Disney a réussi à imposer sa créativité et son génie sur les écrans et dans l'imaginaire collectif, jusqu'à faire de son univers un élément clé de la culture populaire américaine.

Sous la direction d’un architecte, des corps de métiers ultraqualifiés ont développé un art de travailler ensemble et de transmettre leur expertise qui n’a pas fini de nous éblouir.

L’homme qui a habillé le paysage français d’un rideau de forteresses était aussi un esprit libre. Qui ne craignait pas de faire le siège de son chef pour faire passer ses idées.

En 1519, le navigateur portugais Magellan prend la tête d’une expédition périlleuse et ouvre une nouvelle route maritime. Son atout majeur : une détermination sans faille.

C’est elle qui a donné le signal des massacres de la Saint-Barthélemy. Pendant des années, pourtant, elle a tenté de retarder l’issue fatale. Portrait d’une virtuose de la politique.

En Afrique du Sud, Nelson Mandela a mené une stratégie de coopération avec ses adversaires, évitant à la jeune nation arc-en-ciel de sombrer dans le chaos et la guerre civile.

Commandant de l’armée pendant la guerre de l’Indépendance, puis premier président des Etats-Unis, Washington a su s’imposer sans user de la force.

Explorateur et capitaine au long cours, Ernest Shackleton a su maintenir le moral de son équipage, prisonnier des glaces du pôle Sud en 1914. Retour sur une incroyable odyssée.

Petit port breton face au vaste océan, Saint-Malo rêvait d’un destin maritime digne de l’audace de ses marchands. Les grandes découvertes lui ont permis de le réaliser.

Pour exploiter le génie d’artistes comme Le Nôtre ou Le Vau, le ministre des Finances de Louis XIV a déployé des qualités de manager hors pair. Une belle leçon d’histoire.

Prouesse technique et œuvre collective grandiose, la dame de fer est loin d’avoir suscité l’adhésion de tous. Son créateur a dû se battre pour mener à bien ce chantier audacieux.

Monarchiste sous la République, officier supérieur méprisant l’armée, Lyautey est un personnage complexe. Cet anticonformiste a été le résident général du Maroc.

Ce pacifiste s’était forgé une arme redoutable : le verbe. Cent ans après sa mort, son éloquence reste un modèle pour tous ceux qui sont amenés à s’exprimer en public.

A la fin du XIXe siècle, deux industriels vont inventer une machine révolutionnaire, le cinématographe, qu’ils vont commercialiser eux-mêmes dans le monde entier.

«Inventer, c'est penser à côté», disait le père de la physique moderne. Toute sa vie, cet anticonformiste de génie a refusé de marcher dans les clous, plaçant la créativité au cœur de sa démarche scientifique.

Des sujets déchirés par les dissensions religieuses, des pairs européens qui l'attendaient au tournant... le règne de la fille d'Henri VIII et d'Anne Boleyn ne s'annonçait pas sous les meilleurs auspices. Il fut pourtant éclatant.

Puissant et mystérieux, Richelieu était aussi un homme d'ambition et de convictions, dévoué à son pays et à son roi.

Le champion du poêle en fonte était aussi un manager visionnaire. En plus d'un empire industriel, cet ex-ouvrier a en effet bâti un modèle social, le Familistère, et a été le précurseur des coopératives de production.

Alliant esprit artistique et rigueur scientifique, Léonard de Vinci incarne le génie humaniste de la Renaissance. Sa créativité protéiforme a été nourrie par une insatiable curiosité et une sensibilité hors pair. Leçons d'un maître de l'innovation.

Louis Pasteur est à la science ce que Victor Hugo est à la littérature: un emblème national, incarnation du progrès triomphant au xixe siècle. Il a été aussi l'un des premiers scientifiques à nouer des relations fructueuses avec le monde industriel.

Au même titre que ses tableaux, ce dandy flamboyant avait fait de son personnage une œuvre d'art. Provocateur surdoué, sûr de son génie, il a écrit seul sa légende, imposant sa signature et ses moustaches comme d'autres une marque ou un logo.

En 1805, la jeune veuve Barbe-Nicole Clicquot reprend la maison de vin de son mari. Patiente et déterminée, elle choisit des collaborateurs sûrs et se perfectionne avant de donner libre cours à son génie des affaires.

C'est dans la situation critique du second conflit mondial que le Premier ministre britannique a donné toute la mesure de son talent de négociateur, mélange d'humour mordant, de virtuosité oratoire et de fermeté dans les prises de position.

Sous le second Empire, le baron Haussmann va donner à Paris son nouveau visage. Un immense chantier qu'il dirige de main de maître.

Gandhi a mené l'Inde à l'indépendance sans recourir à la violence. il a inventé pour cela une forme d'action fondée sur la résistance passive, sur la force des symboles et sur l'exemplarité du leader.

En trente ans à peine, ces frères ont fait d'une PME familiale qui fabriquait des balles en caoutchouc un empire. Leur idée de génie : associer un objet industriel, le pneu, à un service, le tourisme, pour tisser leur toile sur l'Hexagone. Le tout avec un sens de la com stupéfiant pour l'époque.